Diefstal van putdeksels is een groot probleem in China. Elk jaar worden tienduizenden mensen van de straten van de stad gehaald om als schroot te worden verkocht; Volgens officiële cijfers werden in 2004 alleen al in Peking 240.000 stuks gestolen.
Het kan gevaarlijk zijn – mensen zijn omgekomen nadat ze uit een open mangat waren gevallen, waaronder verschillende peuters – en de autoriteiten hebben verschillende tactieken geprobeerd om dit te stoppen, van het bedekken van metalen panelen met gaas tot het vastketenen ervan aan een straatlantaarn. Het probleem blijft echter bestaan. Er is in China een enorm recyclingbedrijf voor schroot dat voldoet aan de vraag naar essentiële industriële metalen, dus waardevolle artikelen zoals putdeksels kunnen gemakkelijk wat geld opbrengen.
Nu probeert de oostelijke stad Hangzhou iets nieuws: GPS-chips ingebed in dekens. Het stadsbestuur is begonnen met het installeren van 100 zogenaamde ‘smart hatches’ op straat. (Met dank aan Shanghaiist voor het markeren van dit verhaal.)
Tao Xiaomin, een woordvoerder van het stadsbestuur van Hangzhou, vertelde aan Xinhua News Agency: “Wanneer het deksel beweegt en kantelt in een hoek van meer dan 15 graden, stuurt het label ons een alarm.” zal de autoriteiten in staat stellen de havenarbeiders onmiddellijk op te sporen.
De relatief dure en extreme manier waarop autoriteiten GPS gebruiken om putdeksels op te sporen, zegt zowel de omvang van het probleem als de moeilijkheid om te voorkomen dat mensen grote metalen platen stelen.
Deze diefstal is niet uniek voor China. Maar het probleem komt vaker voor in snelgroeiende ontwikkelingslanden – India wordt bijvoorbeeld ook geplaagd door diefstal van luiken – en deze landen hebben vaak een enorme vraag naar metalen die worden gebruikt in industrieën zoals de bouw.
De honger van China naar metalen is zo groot dat het land het middelpunt vormt van een miljardenschrootindustrie die de hele wereld omspant. Zoals Adam Minter, een schrijver voor Junkyard Planet, in een Bloomberg-artikel uitlegt, zijn er twee manieren om een belangrijk industrieel metaal zoals koper te verkrijgen: het delven of recyclen totdat het puur genoeg is om te worden gesmolten.
China gebruikt beide methoden, maar consumenten produceren genoeg afval zodat het land zichzelf van schroot kan voorzien. Metaalhandelaren over de hele wereld verkopen metaal aan China, waaronder Amerikaanse zakenlieden die miljoenen kunnen verdienen met het verzamelen en vervoeren van Amerikaanse rommel, zoals oud koperdraad.
Dichter bij huis heeft de grote vraag naar schroot opportunistische Chinese dieven voldoende prikkels gegeven om putdeksels eruit te trekken. Dit was voor ambtenaren in Hangzhou aanleiding om met nog een innovatie te komen: hun nieuwe ‘slimme’ lantaarn werd speciaal gemaakt van smeedbaar ijzer, dat een zeer lage schrootwaarde heeft. Het kan eenvoudigweg betekenen dat het stelen ervan de moeite niet waard is.
Bij Vox zijn we van mening dat iedereen toegang moet hebben tot informatie die hen helpt de wereld waarin ze leven te begrijpen en te veranderen. Daarom blijven we gratis werken. Doneer vandaag nog aan Vox en steun onze missie om iedereen te helpen Vox gratis te gebruiken.
Posttijd: 05-jun-2023